Существует мнение, что лебкухены (lebkuchen) – рождественские пряники – впервые были приготовлены в XIII веке монахами из германской Франконии. Первые упоминания об изготовлении лебкухенов монахами относятся к 1296 году. Также известно, что Нюрнберге эти рождественские пряники готовили в 1395 году. К слову, сегодня именно Нюрнберг знаменит лебкухенами.
Лебкухены (lebkuchen) – это медовые пряники с цитроном и миндалем, чаще всего готовились к рождеству и были очень-очень пряными, самым распространенным украшением этих вкусных сувенирных пряников была глазурь.
Прародителями лебкухенов были так называемые "медовые лепешки". Их история известна еще из древнего Египта, Греции и Рима – да, еще в те давние времена люди лакомились сладкими угощениями! Лепешки готовили с медом, так как считали мед даром богов и верили, что он обладает магическими, целебными свойствами и очень полезен для здоровья. Кроме того эти медовые лепешки использовали как обереги или талисманы, воины носили с собой их во время сражений, в качестве защиты от врагов и злых духов.
Связь пряников с Рождеством, возможно связана с тем, что германские народы особенно активно лакомились медовыми лепешками в самые короткие дни во время зимнего солнцестояния. Цели использования этих прапряников были теми же, что и у воинов древнего Египта, Греции и Рима – защита от злых духов и врагов.
Нюрнбергские пряники
Самые вкусные и правильные Нюрнбергские пряники с 1808 года стали зваться Elisenlebkuchen.
Легенда гласит, что у одного пекаря, жившего, естественно, в Нюрнберге в 1720 году, заболела дочь, которую звали Элизабет. Чтобы помочь дочери поправиться, отец приготовил пряники из самых лучших ингредиентов, в которых совсем не нашлось места муке. Пряники получились очень нежными, воздушными и просто таяли во рту. Скушав несколько таких пряников, у Элизабет не было шанса не выздороветь, и она, конечно же, поправилась. Так началась популярность этих пряников во всем Нюрнберге, а пекарь назвал даже "целебные" пряники в честь любимой дочери – Элизен лебкухэн, Elisenlebkuchen.
Вот уже почти 20 лет "Нюрнбергский пряник-лебкухен" защищен законом, предписывающим готовить эти пряники только на территории Нюрнберга. В немецком национальном музее в Нюрнберге хранится самый старый записанный рецепт этих пряников, его история насчитывает уже 5 веков.